A palavra Ecologia deriva de duas palavras gregas: oikós = casa e logos = estudo, assim, significa literalmente o “estudo da casa” ou “estudo do ambiente”. Porém, é possível dividir a Ecologia em duas áreas: ecobiose (interação entre os seres vivos e o ambiente) e alelobiose (interação entre os seres vivos).

“É um ramo da Biologia que tem chamado a atenção, pois os desequilíbrios ecológicos provocados pela ação humana só serão evitáveis na medida em que se conheçam a estrutura e o funcionamento dos ecossistemas”.

A biosfera é o nível mais amplo estudado pela Ecologia, e designa as regiões do planeta que possuem os seres vivos. Está interligada intimamente com as camadas relacionadas aos componentes abióticos (sem vida) da Terra, que são:

• Atmosfera (atmós = gás): camada formada pelo ar;
• Hidrosfera (hidro = água): camada formada por água;
• Litosfera (lito = pedra): camada formada pelas rochas e pelos solos.

Níveis de organização

Quando falamos em Ecologia, existem alguns conceitos essenciais para que ela seja estudada:

• Espécie: Conjunto de indivíduos que cruzando entre si, capazes de gerar descendentes férteis;
• População: Indivíduos de uma mesma espécie que habitam uma determinada área, em determinado período/época;
• Comunidade: Grupo de populações em uma determinada área e período;
• Ecossistemas: Unidade em que seres vivos e componentes abióticos interagem, formando um sistema estável;
• Biosfera: Conjunto de todos os ecossistemas.

Habitat e Nicho ecológico

O lugar onde vivem determinadas espécies ou comunidades biológicas é o seu hábitat, caracterizado por suas propriedades físicas e abióticas. Cada espécie de ser vivo está adaptada a seu habitat, e o modo de interagir com os demais componentes do ecossistema, constitui seu nicho ecológico.

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