É a sequência de mudanças pelas quais uma comunidade passa ao longo do tempo. Nesse processo, comunidades mais simples vão sendo gradualmente substituídas por comunidades mais complexas até que estabeleça um equilíbrio entre comunidade e ambiente. Estas comunidades vão sofrendo mudanças ordenadas e graduais. Uma sucessão ecológica passa por três fases:

• Ecese: comunidade pioneira, onde os primeiros organismos a se instalarem no ambiente são: liquens, musgos, gramíneas e insetos;
• Sere: comunidade intermediária, é representada por vegetação arbustiva e herbácea. Nessa etapa ocorrem profundas alterações no ambiente e na diversidade das espécies;
• Clímax: comunidade estabilizadora, fase em que a comunidade atinge a estabilidade, com elevado número de espécies e de nichos ecológicos e apresenta grande biomassa.

Características	Eventos ao longo da sucessão
Composição em espécies	Muda rapidamente no início, depois mais lenta
Tamanho dos indivíduos	Tende a aumentar
Diversidade das espécies	Aumenta, atingindo o máximo no clímax
Produtividade primária bruta	Aumenta só no início, depois se estabiliza
Produtividade líquida	Inicialmente é grande, mas diminui aos poucos, tornando-se quase nula no clímas , quando a fotossíntese e a respiração se equilibram
Respiração da comunidade	Aumenta
Fotossíntese e respiração	No início, F > R, depois F = R
Cadeias alimentares	Ficam mais elaboradas, passando de cadeias lineares a teias complexas; aumenta o número de nichs ecológicos
Reciclagem dos nutrientes	Aumenta, tornando-se mais rápida
Conservação dos nutrientes no ecossistema	Aumenta

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